“这还没结束。”四月中旬，阿森纳客场不敌曼城，争冠天平开始倾斜。电视镜头捕捉到赖斯在伊蒂哈德球场摇头，唇语清晰可辨。最终，阿森纳赢下了剩余全部联赛，曼城失分，枪手自2004年后首次登顶英超。“结果本可能完全不同，”赖斯笑着回忆，“那场失利会让我永远忘不了。”

英格兰即将在亚特兰大世界杯32强战对阵刚果民主共和国。赖斯明白，追逐罕见成就的路上从未有过坦途。会有压力，会有质疑，差距毫厘之间，全看意志能否扛住。他和英格兰队正处在这样的关口。赖斯、贝林厄姆，再加上即将以1.16亿英镑转会曼城的安德森，三人构建起或许是国际足坛身价最高的中场组合。赖斯2023年从西汉姆联加盟阿森纳，转会费1.05亿英镑。贝林厄姆同年从多特蒙德转投皇马，初始8850万英镑，附加条款可升至1.15亿。赖斯说，三人已经准备好释放能量，只缺敢于高位压迫、人盯人的对手，但小组赛后两场对加纳和巴拿马并未遇到这种情况，尤其是加纳那场，面对DR刚果，英格兰内部也不期待局面会有太大不同。

英格兰球迷一度庆幸淘汰赛对手是DR刚果而非塞内加尔。塞内加尔去年六月在诺丁汉的友谊赛击败过英格兰，名气也更大。但DR刚果小组赛表现不俗，逼平葡萄牙，仅一球小负哥伦比亚，随后3比1战胜乌兹别克斯坦。阵中拥有万-比萨卡、图安泽贝、萨迪基和维萨等在英超效力的球员。英格兰本届世界杯的首场淘汰赛，可能是一场消耗战。赖斯会调动自己经历过的艰难时刻来应对。